Contrabajista, a veces pianista, compositor y director de orquesta nació en 1922 en Nogales (Arizona) y falleció en Cuernavaca (Méjico en 1979). Se crió en un “ghetto” de Los Angeles. Más tarde contara en una entrevista cómo tuvo que aprender y trabajar para seguir adelante criticando en dicha entrevista a muchos de los que se abandonan a sí mismos en los suburbios, sin luchar duro por la vida.
Recibió clases de música y aprendió también yendo a las iglesias, siendo la de Holiness la que prefería,por la gran libertad que se respiraba en ella respecto a la creación y pasión para cantar e interpretar, lo que marcara posteriormente su forma de dejar libres a los músicos para improvisar solos o colectivamente. Entre 1941 y 1943 tocó en el gr
upo de LOUIS ARMSTRONG y entre 1946 y 1948 en la orquesta de LIONEL HAMPTON. Después en los tríos del pianista BILLY TAYLOR del vibrafonista RED NORVO, o con músicos como el saxofonista STAN GETZ o el pianista ART TATUM.
Como gran músico de BOP (más bien de HARD-BOP) intervino en el famoso concierto celebrado en 1953 en Toronto (Canadá) a cuya grabación corresponde el extraordinario disco “JAZZ AT MASSEY HALL” en compañía de CHARLIE PARKER, DIZZY GILLESPIE, BUD POWEL y MAX ROACH. Tocó posteriormente en la orquesta de DUKE ELLINGTON y después pasó a ser el líder de su propio grupo, grabando en 1956 el gran disco “PITECANTHOPUS ERECTUS” al que siguieron otros parecidos en los que quedaron bien patentes sus experimentaciones que contribuyeron enormemente como transición al futuro nuevo estilo que aparecerá alrededor de 1960: el FREE JAZZ, aunque Mingus no llegará nunca a pasar de lleno a dicho estilo.
Más tarde colaboró con el extraordinario saxofonista, flautista y clarinete bajo ERIC DOLPHY ,otro gran precursor del FREE JAZZ. Mingus era implacable contra cualquier tipo de detalles de racismo que observase hacia otros o hacia él mismo y llegó a componer la obra “Fables of Faubus” que “dedicó” a un senador racista de ARKANSAS.
Grabó en 1962 un hermoso disco (“MONEY JUNGLE”) en trío con DUKE ELLINGTON y MAX ROACH, y del mismo año os recomiendo también el titulado “THE COMPLETE TOWN HALL CONCERT” (hoy en CD, sello Blue Note). En esta grabación Mingus reunió a una excepcional orquesta de treinta músicos.
Al año siguiente grabó el disco “MINGUS, MINGUS, MINGUS…”, superjoya que hoy es fácil de encontrar (sello Impulse) en CD. Es uno de mis discos preferidos de la historia del jazz. El número “Better Git in Your Soul” contenido en él es de los más emocionantes que he escuchado,con su sonoridad profunda de sonidos negros de blues y espirituales, condensados en una composición. Destacan, entre otros, los saxofonistas contraltos ERIC DOLPHY y CHARLIE MARIANO, el baterista DANNIE RICHMOND, el saxo tenor BOOKER ERVIN y el pianista JAKI BYARD. Todos los números son colosales. La labor de Mingus con el bajo y arengando a los músicos con su voz impresiona. Hacia 1964 Mingus se retiró entre dificultades de todo tipo y apareció de nuevo en 1971. Tuve la suerte de escucharle en directo en uno de los Festivales de Jazz de San Sebastián de los años setenta en un magnífico concierto, y de saludarle después en los camerinos. En 1978 el presidente JIMMY CARTER homenajeó a MINGUS junto a otros músicos que tocaron en la Casa Blanca. Al año siguiente MINGUS falleció a consecuencia de una enfermedad de degeneración muscular.
